Gaming for Inclusion Event samlar Special Olympics-atleter för esportsnöje och tävling
Förra helgen fick den inledande e-sportupplevelsen Gaming for Inclusion ett spännande slut. Ett partnerskap mellan Special Olympics och Microsoft, syftet med denna virtuella flerdagars e-sportturnering var att visa upp kraften i inkludering genom spel och att koppla samman människor med alla förmågor från hela USA. Evenemanget samlade mer än 90 Special Olympics-atleter från 16 stater för en actionfylld vecka med e-sporttävlingar i Forza Motorsport 7, Madden NFL 22 och Rocket League.
"Gaming for Inclusion var en otrolig framgång den gångna helgen. Vi är så stolta över våra Special Olympics-atleter som tränat hårt för det här ögonblicket för att tävla och spela tillsammans med våra kändisambassadörer", säger Prianka Nandy, Chief Information and Technology Officer på Special Olympics. "Vi var imponerade av allas passion och engagemang för bra idrottsmannaskap. inom det virtuella konkurrensutsatta spelområdet."
Under helgen såg över 550 000 tittare konkurrenterna slåss. I Rocket League-turneringen kröntes Jackie Nash, Isaac Myers, Billy Seide och Evan Pikscher till mästare på arenan, medan Chris Santacroce och Colton Rice brände upp banan för att ta hem guldet i Forza Motorsport 7. Slutligen, Madden NFL 22-pokalen lyftes av Tommy Crocco efter att ha lämnat allt på planen för att vinna.
Naturligtvis var det mycket mer på spel här än bara vinster och förluster. Att skapa en miljö där Special Olympics-idrottare och deras Unified partners – idrottare utan intellektuella funktionsnedsättningar – kunde ha kul genom vänskaplig tävling var av största vikt. Det här evenemanget var det perfekta tillfället att föra människor samman genom kraften i spel och knyta vänskaper som skulle vara längre än bara en helg.
"Det är uppenbart att spel och e-sport är ett värdefullt sätt att få kontakt med andra, tävla och ha kul. Många idrottare kommer att lämna turneringen med nya vänskaper, och vi hoppas kunna ge den här upplevelsen till fler människor i framtiden, säger Jenn Panattoni, chef för Xbox Social Impact. "Vi tror att spel är för alla, och Gaming for Inclusion-turneringen är ett steg framåt för att göra e-sport mer tillgängligt och välkomnande för alla spelare."
Ett exempel på den förenande kraften hos e-sport är vänskapen mellan 16-åriga Stephanie Lopez från Chicago Ridge, Illinois och Reese Smith, 17, från Bartonville, Illinois. Stephanie var en av de första av fyra idrottare som deltog i e-sporttävlingar i Illinois, medan Reese har deltagit som Unified partner i Special Olympics Illinois esportprogram i över ett år och var en av de första Unified-partnerna någonsin att tävla i en personligen Special Olympics Illinois esports-turnering.
Stephanie och Reese brinner båda för Special Olympics e-sportprogram, där de får dela sin kärlek till spel och bygga kontakter med människor av alla förmågor i en virtuell miljö. "Det ger mig något att se fram emot varje dag efter skolan, som att kunna gå med i vår Discord-server och ha många människor att utmana i roliga spel," sa Stephanie. "Det fyller min dag med kul!"
Stephanies erfarenhet som en banbrytare för e-sport i Special Olympics har också hjälpt henne att växa till att bli en ledare på sin skola och i hennes samhälle, och tjänar i Youth Activation Committee för Special Olympics Unified Champion Schools.
Samtidigt är Reese så engagerad i Special Olympics e-sport att den enda kvällen han begär ledigt från jobbet är onsdag kväll så att han kan delta i Special Olympics Illinois spelkväll. Han känner att konkurrenskraftigt spelande blir mer tillgängligt och har stora förhoppningar om framtiden för tillgängligt spelande. "Jag tror att olika webbplatser börjar göra det lättare att registrera sig för att spela", sa Reese. "Jag hoppas att det en dag kommer att bli tillräckligt enkelt där alla kommer att kunna spela."
I Gaming for Inclusion Rocket League-turneringen förra helgen parades Stephanie ihop med Patrick McDonald, en Senior Program Manager på Microsoft. Patrick och Stephanie hade möjligheten att lära känna varandra utanför turneringen, eftersom Patrick och hans fru inbjöd Stephanie och hennes familj att gå med dem på ett proffsbrottningsevenemang så att de kunde träffas och ha kul tillsammans inför turnering. Special Olympics och Microsoft hoppas kunna föra samman människor med alla förmågor genom spel, och Stephanie och Patricks berättelse visar oss hur människor med alla förmågor redan vinner så mycket på de kontakter de bygger genom e-sport.
Framför allt var Patrick imponerad av det hårda arbete och dedikation som Stephanie lade fram för att få sig själv i en position att vinna. "Stephanie är definitivt en smällare," sa han. “Hon lever för att tävla och lägger ner träning och träning för att bli bättre. Under vår tid när vi spelade steg Stephanie upp ett par rankningar i konkurrensen och det arbete hon lagt ner för att komma dit visar sig.”
Event som Gaming for Inclusion och konkurrenter som Stephanie bevisar att alla har en brinnande önskan att tävla och ha kul. Spel är för alla, och Microsoft har åtagit sig att skapa tillgängliga spelupplevelser för att ge människor med alla förmågor möjlighet att tävla. "Vi är stolta över resultatet av den inledande Gaming for Inclusion-turneringen. Konkurrensen var hård, men det var även lagarbetet mellan Special Olympic-atleter och deras Unified-partners, säger Panattoni. "När vi samarbetade med Special Olympics var våra mål för turneringen att visa upp styrkan i inkludering och ge Special Olympic-atleter ett nytt sätt att tävla."
Partnerskapet mellan Microsoft och Special Olympics startade 2014 och framgången med det inledande Gaming for Inclusion-evenemanget är inte bara ett bevis på att vår relation är starkare än någonsin, utan att det kommer att finnas många fler möjligheter i framtiden. "Jag vill personligen rikta min tacksamhet till Microsoft- och Xbox-teamen och deras volontärer som hjälpte till att göra det här evenemanget möjligt," sa Nandy. "Genom denna erfarenhet kunde vi engagera idrottare och hjälpa dem att knyta nya vänskapsband samtidigt som vi visade världen vad människor med intellektuella funktionsnedsättningar kan, på och utanför planen."