„Gaming for Inclusion“-Event bringt Athleten der Special Olympics zu Esports-Spaß und Wettkampf zusammen

Am vergangenen Wochenende fand das erste E-Sport-Erlebnis Gaming for Inclusion ein aufregendes Ende. Als Partnerschaft zwischen Special Olympics und Microsoft war der Zweck dieses virtuellen, mehrtägigen eSports-Turniers, die Kraft der Inklusion durch Spiele zu demonstrieren und Menschen aller Fähigkeiten aus den Vereinigten Staaten zusammenzubringen. Die Veranstaltung brachte mehr als 90 Special Olympics-Athleten aus 16 Bundesstaaten zu einer actiongeladenen Woche mit eSports-Wettkämpfen in Forza Motorsport 7, Madden NFL 22 und Rocket League zusammen.

„Gaming for Inclusion war am vergangenen Wochenende ein unglaublicher Erfolg. Wir sind so stolz auf unsere Special Olympics-Athleten, die hart für diesen Moment trainiert haben, um an der Seite unserer prominenten Botschafter zu konkurrieren und zu spielen”, sagte Prianka Nandy, Chief Information and Technology Officer bei Special Olympics. „Wir waren beeindruckt von der Leidenschaft und dem Engagement aller für guten Sportsgeist im virtuellen Gaming-Wettkampf.”

Im Laufe des Wochenendes verfolgten mehr als 550.000 Zuschauer die Kämpfe der Konkurrenten. Beim Rocket-League-Turnier wurden Jackie Nash, Isaac Myers, Billy Seide und Evan Pikscher zu Arena-Champions gekrönt, während Chris Santacroce und Colton Rice die Strecke in Flammen aufgehen ließen, um das Gold in Forza Motorsport 7 mit nach Hause zu nehmen. Schließlich Madden NFL 22-Trophäe wurde von Tommy Crocco gehoben, nachdem er alles auf dem Feld gelassen hatte, um den Sieg zu erringen.

Natürlich ging es hier um viel mehr als nur um Siege und Niederlagen. Es war von größter Bedeutung, ein Umfeld zu schaffen, in dem Special Olympics-Athleten und ihre Unified-Partner – Athleten ohne geistige Behinderung – durch freundschaftliche Wettkämpfe Spaß haben konnten. Diese Veranstaltung war die perfekte Gelegenheit, Menschen durch die Kraft des Spielens zusammenzubringen und Freundschaften zu schmieden, die länger als nur ein Wochenende dauern würden.

„Es ist klar, dass Spiele und Esports eine wertvolle Möglichkeit sind, sich mit anderen zu verbinden, sich zu messen und Spaß zu haben. Viele Athleten werden das Turnier mit neuen Freundschaften verlassen und wir hoffen, diese Erfahrung in Zukunft noch mehr Menschen zugänglich zu machen”, sagte Jenn Panattoni, Head of Xbox Social Impact. „Wir glauben, dass Gaming für alle da ist, und das Gaming for Inclusion-Turnier ist ein Schritt nach vorn, um eSports zugänglicher und einladender für alle Spieler zu machen.”

Ein Beispiel für die einigende Kraft des Sports ist die Freundschaft zwischen der 16-jährigen Stephanie Lopez aus Chicago Ridge, Illinois, und Reese Smith, 17, aus Bartonville, Illinois. Stephanie war eine der ersten von vier Athleten, die an E-Sport-Wettkämpfen in Illinois teilnahmen, während Reese seit über einem Jahr als Unified-Partner am E-Sport-Programm von Special Olympics Illinois teilnimmt und als einer der ersten Unified-Partner überhaupt an einem teilgenommen hat persönliches E-Sport-Turnier der Special Olympics Illinois.   

Stephanie und Reese sind beide begeistert vom E-Sport-Programm von Special Olympics, bei dem sie ihre Liebe zum Gaming teilen und Verbindungen zu Menschen aller Fähigkeiten in einer virtuellen Umgebung aufbauen können. „Es gibt mir etwas, worauf ich mich jeden Tag nach der Schule freuen kann, wie die Möglichkeit, unserem Discord-Server beizutreten und viele Leute zu haben, die ich in lustigen Spielen herausfordern kann”, sagte Stephanie. „Es füllt meinen Tag mit Spaß!”

Stephanies Erfahrung als Pionierin des Special Olympics-Esports hat ihr auch geholfen, sich zu einer Führungspersönlichkeit an ihrer Schule und in ihrer Gemeinde zu entwickeln, indem sie im Youth Activation Committee für Special Olympics Unified Champion Schools tätig ist.

Unterdessen engagiert sich Reese so sehr für den E-Sport von Special Olympics, dass die einzige Nacht, in der er um Urlaub bittet, Mittwochabend ist, damit er am Gaming-Abend von Special Olympics Illinois teilnehmen kann. Er hat das Gefühl, dass kompetitives Gaming zugänglicher wird und setzt große Hoffnungen in die Zukunft des barrierefreien Gamings. „Ich denke, verschiedene Websites machen es einfacher, sich zum Spielen zu registrieren”, sagte Reese. „Ich hoffe, dass es eines Tages einfach genug sein wird, wo jeder spielen kann.”

Beim Gaming for Inclusion Rocket League-Turnier am vergangenen Wochenende wurde Stephanie mit Patrick McDonald, einem Senior Program Manager bei Microsoft, zusammengebracht. Patrick und Stephanie hatten die Gelegenheit, sich außerhalb des Turniers kennenzulernen, als Patrick und seine Frau Stephanie und ihre Familie zu einem Pro-Wrestling-Event einluden, damit sie sich vor dem Turnier vernetzen und gemeinsam Spaß haben konnten Turnier. Special Olympics und Microsoft hoffen, Menschen aller Fähigkeiten durch Gaming zusammenzubringen, und die Geschichte von Stephanie und Patrick zeigt uns, wie Menschen aller Fähigkeiten bereits so viel von den Verbindungen profitieren, die sie durch E-Sport aufbauen.

Patrick war vor allem von der harten Arbeit und Hingabe beeindruckt, die Stephanie aufbrachte, um sich in die Lage zu versetzen, zu gewinnen. „Stephanie ist definitiv ein Kracher”, sagte er. „Sie lebt, um sich zu messen, und trainiert und übt, um besser zu werden. Während wir spielten, stieg Stephanie im Wettkampf ein paar Ränge auf, und die Arbeit, die sie investiert hat, um dorthin zu gelangen, zeigt sich.”

Events wie Gaming for Inclusion und Wettbewerber wie Stephanie beweisen, dass jeder ein brennendes Verlangen hat, sich zu messen und Spaß zu haben. Gaming ist für alle da, und Microsoft engagiert sich dafür, barrierefreie Gaming-Erlebnisse zu schaffen, um Menschen aller Fähigkeiten in die Lage zu versetzen, sich zu messen. „Wir sind begeistert von den Ergebnissen des ersten Gaming for Inclusion-Turniers. Der Wettbewerb war hart, aber auch die Teamarbeit zwischen den Special Olympics-Athleten und ihren Unified-Partnern”, sagte Panattoni. „Als wir uns mit Special Olympics zusammengetan haben, war es unser Ziel für das Turnier, die Kraft der Inklusion zu demonstrieren und den Athleten von Special Olympics eine neue Art des Wettkampfs zu bieten.”

Die Partnerschaft zwischen Microsoft und Special Olympics, die 2014 begann, und der Erfolg der ersten Gaming for Inclusion-Veranstaltung sind nicht nur ein Beweis dafür, dass unsere Beziehung stärker denn je ist, sondern dass es in Zukunft noch viel mehr Möglichkeiten geben wird. „Ich möchte den Microsoft- und Xbox-Teams und ihren Freiwilligen persönlich meinen Dank aussprechen, die dazu beigetragen haben, diese Veranstaltung zu ermöglichen”, sagte Nandy. „Durch diese Erfahrung konnten wir Athleten begeistern und ihnen helfen, neue Freundschaften zu schließen, während wir gleichzeitig der Welt zeigen, wozu Menschen mit geistiger Behinderung auf und neben dem Platz fähig sind.”