L’evento Gaming for Inclusion riunisce gli atleti delle Olimpiadi speciali per il divertimento e la competizione degli eSport

Lo scorso fine settimana, l'esperienza inaugurale degli eSport di Gaming for Inclusion si è conclusa in modo entusiasmante. Una partnership tra Special Olympics e Microsoft, lo scopo di questo torneo di eSport virtuale di più giorni era quello di mostrare il potere dell'inclusione attraverso il gioco e di connettere persone di tutte le abilità da tutti gli Stati Uniti. L'evento ha riunito più di 90 atleti di Special Olympics provenienti da 16 stati per una settimana ricca di azione di competizioni di eSport in Forza Motorsport 7, Madden NFL 22 e Rocket League.

“Il gioco per l'inclusione è stato un incredibile successo lo scorso fine settimana. Siamo così orgogliosi dei nostri atleti di Special Olympics che si sono allenati duramente per questo momento per competere e giocare insieme ai nostri ambasciatori famosi", ha affermato Prianka Nandy, Chief Information and Technology Officer di Special Olympics. "Siamo rimasti colpiti dalla passione e dall'impegno di tutti per una buona sportività all'interno dello spazio di gioco competitivo virtuale.

Nel corso del fine settimana, più di 550.000 spettatori hanno visto i concorrenti darsi battaglia. Nel torneo Rocket League, Jackie Nash, Isaac Myers, Billy Seide ed Evan Pikscher sono stati incoronati campioni dell'arena, mentre Chris Santacroce e Colton Rice hanno bruciato la pista per portare a casa l'oro in Forza Motorsport 7. Infine, i Madden NFL Il trofeo 22 è stato alzato da Tommy Crocco dopo aver lasciato tutto sul campo per ottenere la vittoria.

Naturalmente, c'era molto di più in gioco qui che solo vittorie e sconfitte. Creare un ambiente in cui gli atleti di Special Olympics e i loro partner Unified – atleti senza disabilità intellettive – potessero divertirsi attraverso gare amichevoli era di fondamentale importanza. Questo evento è stata l'occasione perfetta per riunire le persone attraverso il potere del gioco e stringere amicizie che sarebbero durate più a lungo di un semplice fine settimana.

“È chiaro che i giochi e gli eSport sono un modo prezioso per connettersi con gli altri, competere e divertirsi. Molti atleti lasceranno il torneo con nuove amicizie e speriamo di portare questa esperienza a più persone in futuro", ha affermato Jenn Panattoni, Head of Xbox Social Impact. "Riteniamo che il gioco sia per tutti e il torneo Gaming for Inclusion è un passo avanti nel rendere gli eSport più accessibili e accoglienti per tutti i giocatori".

Un esempio del potere unificante degli eSport è l'amicizia tra Stephanie Lopez, 16 anni, di Chicago Ridge, Illinois, e Reese Smith, 17 anni, di Bartonville, Illinois. Stephanie è stata una delle prime quattro atlete a partecipare a competizioni di eSport in Illinois, mentre Reese ha partecipato come partner unificato al programma di eSport di Special Olympics Illinois per oltre un anno ed è stato uno dei primi partner unificati a competere in un torneo di eSport di Special Olympics Illinois di persona.   

Stephanie e Reese sono entrambe appassionate del programma di eSport di Special Olympics, dove possono condividere il loro amore per i giochi e creare connessioni con persone di tutte le abilità in un ambiente virtuale. "Mi dà qualcosa a cui guardare con impazienza ogni giorno dopo la scuola, come la possibilità di unirmi al nostro server Discord e avere molte persone con cui sfidare in giochi divertenti", ha affermato Stephanie. “Riempe la mia giornata di divertimento!"

L'esperienza di Stephanie come pioniera degli eSport di Special Olympics l'ha anche aiutata a diventare una leader nella sua scuola e nella sua comunità, servendo nel Comitato di attivazione giovanile per le scuole campionesse unificate di Special Olympics.

Nel frattempo, Reese è così impegnato negli eSport di Special Olympics che l'unica notte in cui chiede di assentarsi dal lavoro è mercoledì sera in modo da poter prendere parte alla serata di gioco di Special Olympics Illinois. Sente come se il gioco competitivo stia diventando più accessibile e nutre grandi speranze per il futuro del gioco accessibile. "Penso che diversi siti Web stiano iniziando a rendere più facile registrarsi per giocare", ha affermato Reese. "Spero che un giorno sarà abbastanza facile dove tutti potranno giocare".

Nel torneo Gaming for Inclusion Rocket League lo scorso fine settimana, Stephanie ha fatto coppia con Patrick McDonald, un Senior Program Manager di Microsoft. Patrick e Stephanie hanno avuto l'opportunità di conoscersi al di fuori del torneo, poiché Patrick e sua moglie hanno esteso l'invito a Stephanie e alla sua famiglia a unirsi a loro per un evento di wrestling professionale in modo che potessero connettersi e divertirsi insieme prima del torneo. Special Olympics e Microsoft sperano di riunire persone di tutte le abilità attraverso i giochi e la storia di Stephanie e Patrick ci mostra come persone di tutte le abilità stiano già guadagnando così tanto dalle connessioni che creano attraverso gli eSport.

Soprattutto, Patrick è rimasto colpito dal duro lavoro e dalla dedizione che Stephanie ha messo in atto per mettersi in condizione di vincere. "Stephanie è sicuramente un petardo", ha detto. “Vive per competere e si allena e si esercita per diventare migliore. Durante il nostro tempo interpretando Stephanie è salita di un paio di gradi nella competizione e il lavoro che ha fatto per arrivarci mostra.

Eventi come Gaming for Inclusion e concorrenti come Stephanie dimostrano che tutti hanno un desiderio ardente di competere e divertirsi. Il gioco è per tutti e Microsoft si impegna a creare esperienze di gioco accessibili per consentire a persone di tutte le abilità di competere. “Siamo entusiasti dei risultati del torneo inaugurale di Gaming for Inclusion. La competizione è stata agguerrita, ma anche il lavoro di squadra tra gli atleti Special Olympic ei loro partner Unified", ha affermato Panattoni. "Quando abbiamo collaborato con Special Olympics, i nostri obiettivi per il torneo erano mostrare il potere dell'inclusione e fornire agli atleti Special Olympics un nuovo modo di competere".

La partnership tra Microsoft e Special Olympics iniziata nel 2014 e il successo dell'evento inaugurale Gaming for Inclusion non è solo la prova che il nostro rapporto è più forte che mai, ma che ci saranno molte più opportunità in futuro. "Voglio estendere personalmente la mia gratitudine ai team Microsoft e Xbox e ai loro volontari che hanno contribuito a rendere possibile questo evento", ha affermato Nandy. "Attraverso questa esperienza, siamo stati in grado di coinvolgere gli atleti e aiutarli a stringere nuove amicizie, mostrando anche al mondo di cosa sono capaci le persone con disabilità intellettiva, dentro e fuori dal campo".