La modalità Min Spec di Age of Empires IV offre a più giocatori più opportunità di giocare
Per quasi 25 anni, la serie Age of Empires ha deliziato milioni di fan della strategia in tempo reale in tutto il mondo. Concentrandosi su eventi storici reali risalenti all’età della pietra, la serie incarica i giocatori di determinare come si sono svolti quegli eventi, consentendo loro di vivere la storia com’era o creare una nuova storia tutta loro. È chiaramente in risonanza con i fan, vendendo milioni di copie nel corso degli anni.
Con questo in mente, i team dello sviluppatore World’s Edge e Relic Entertainment sapevano di avere grandi scarpe da riempire nello sviluppo del prossimo Age of Empires IV. Tuttavia, sapevano che non era sufficiente creare un gioco che non solo controllasse tutte le caselle strategiche in tempo reale richieste, ma offrisse anche un’esperienza che superava le aspettative dei fan. Le squadre sapevano di dover fare di tutto per far giocare più persone che mai.
Entra nella modalità Min Spec, che consentirà ai giocatori su macchine più vecchie e di bassa potenza di provare Age of Empires IV. Questa modalità viene attivata tramite una combinazione di impostazioni di gioco, realizzate con l’aiuto di un sistema di rilevamento automatico al primo avvio del gioco e possono essere referenziate o modificate dal menu delle impostazioni.
"Quando abbiamo cercato di portare questo nuovo gioco nel franchise, sapevamo di dover supportare una serie diversificata di configurazioni per PC", ha affermato Michael Mann, produttore esecutivo di World’s Edge. "Anche guardando avanti per i prossimi anni, ci aspettiamo il 50% o più della nostra base di giocatori giocherà su macchine che utilizzano il renderer con specifiche basse".
Gran parte di quella base di giocatori sta ancora giocando a giochi come Age of Empires II e Age of Empires III, che sono stati rilasciati rispettivamente nel 1999 e nel 2005. Age of Empires è anche un franchise molto globale e le specifiche delle macchine variano ampiamente in tutto il mondo. Alcune regioni che sono molto attive nel gioco del franchise Age tendono anche ad avere macchine con specifiche inferiori per una serie di motivi. Il sud-est asiatico e l’America Latina sono due regioni che hanno comunità di Age of Empires molto appassionate e ancora fiorenti e gli sviluppatori volevano assicurarsi che le persone che giocano ancora oggi a Age of Empires II e Age of Empires III possano godersi Age of Empires IV .
Durante la pianificazione tecnica per Age of Empires IV, il team ha scoperto che un numero significativo della comunità di Age of Empires gioca ancora a quei precedenti giochi di Age of Empires su laptop o su vecchi PC desktop con unità di elaborazione grafica (GPU) discrete e integrate. Dal momento che volevano raggiungere la base di giocatori più ampia possibile, ciò significava che dovevano prendere in considerazione sia le configurazioni che la progettazione per GPU dotate di RAM propria, oltre a quelle che utilizzano parte della RAM del sistema.
Il primo era molto più facile da progettare, poiché avevano una buona idea di quanta RAM avrebbe a sua disposizione una data GPU discreta. Le GPU integrate, d’altra parte, erano più difficili da progettare e pianificare, poiché c’erano più variabili da tenere in considerazione per garantire che l’utilizzo della GPU non causasse il crash dell’intero sistema. Per evitare che ciò accada, hanno creato un renderer con specifiche basse.
Certo, non è stato facile, almeno all’inizio. Il loro più grande ostacolo tecnico? "Volta. Solo tempo", ha affermato Joel Pritchett, Direttore tecnico di World’s Edge. “Il renderer a bassa specifica è equivalente a quello che avremmo costruito per una Xbox 360. Sappiamo come farlo. Avevamo solo bisogno di tempo per farlo bene. L’arte, d’altra parte, ha dovuto affrontare sfide diverse, come ad esempio la creazione di più set di risorse".
Naturalmente, ci sono dei compromessi per il gioco in modalità Min Spec. Come con la maggior parte dei giochi per PC, Age of Empires IV ha una specifica consigliata che i team di sviluppo di Relic e World’s Edge suggeriscono come il modo ideale per tutti di provare il gioco. Esempi di ciò che puoi aspettarti durante il gioco utilizzando una macchina con queste specifiche includono conteggi di unità elevati, modelli ad alta risoluzione, molte esplosioni dettagliate e battaglie a 8 giocatori.
Dato che la modalità Min Spec è stata progettata per laptop e desktop utilizzando GPU integrate, la cosa più importante per gli sviluppatori era assicurarsi che i fan potessero giocare alla campagna con texture a risoluzione inferiore, meno distruzione, illuminazione più semplice, meno sfarzo visivo e battaglie a 4 giocatori. Non otterrai parte dello spettacolo aggiunto di battaglie tra giocatori più grandi o di immagini di fascia alta e qualità delle texture, ma ne otterrai comunque uno eccezionale senza dover spendere un sacco di soldi per aggiornare il tuo desktop o laptop di gioco. È un compromesso che anche i giocatori con macchine più potenti potrebbero voler provare. "Vale la pena notare che alcuni dei nostri tester competitivi hanno preferito il renderer con specifiche basse perché è visivamente più chiaro e si ottiene un framerate migliore", ha affermato Pritchett. "Quindi, potresti voler provare diverse impostazioni quando giochi per la prima volta."
La modalità Min Spec non è tutto ciò che il team ha fatto per rendere il gioco più accessibile. "Con la nostra pubblicazione dal primo giorno di Game Pass per PC, volevamo garantire un ampio supporto dell’hardware affinché i nuovi utenti potessero godersi Age IV. Abbiamo tenuto a mente i giocatori esistenti e quelli nuovi durante lo sviluppo", ha affermato Mann. "Non solo in termini di capacità di giocare sulle loro macchine, ma con funzionalità di gioco come il nostro tutorial e le missioni sfida Art of War."
Se questa squadra ci ha mostrato qualcosa, però, è che non è mai soddisfatta ed è sempre alla ricerca di modi per migliorare le esperienze dei giocatori. Negli ultimi anni hanno apportato dozzine (se non centinaia) di modifiche e modifiche al gioco durante le beta private e pubbliche. Ancora più importante, sono pronti a partire la prossima settimana quando il gioco verrà lanciato per garantire a tutti un’esperienza eccezionale.
“Cercheremo feedback non appena lanceremo tutti gli elementi del gioco, quindi vogliamo conoscere le esperienze di gioco. Abbiamo anche il nostro team di assistenza clienti in attesa per aiutare ogni giocatore a ottenere tutto l’aiuto di cui potrebbe aver bisogno per iniziare a funzionare", ha affermato Mann. "Non vediamo l’ora che arrivi il 28 e non vediamo l’ora che le persone inizino a giocare ad Age of Empires IV ."
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