Sally Face – Meine Reise als Solo-Spieleentwickler

Als der Traum, Spieleentwickler zu werden, in meinem Kopf entstand, ließ ich ihn nicht los, bis ich ihn verwirklicht hatte. Die Straße nach Sally Face war lang und herausfordernd, aber es hat mein Leben für immer verändert. Dies ist eine persönliche Geschichte darüber, wie ich dahin gekommen bin, wo ich heute bin.

Der Ursprung und die Inspirationen

Ich bin mit Metal, Videospielen und Zeichentrickfilmen der 90er Jahre aufgewachsen. Diese Dinge waren große künstlerische Einflüsse auf mich. Ich habe schon in jungen Jahren mit dem Zeichnen begonnen, mit einem starken Interesse an Charakteren und Geschichtenerzählen. Ich habe mir mit 16 auch selbst Gitarre beigebracht. Das Leben in einem Spukhaus war ein weiteres großes Element, das mich geprägt hat. Während meiner Jugend von schrecklichen Nachtängsten und seltsamen Begegnungen geplagt, fühlte ich mich immer zu dunkleren Themen und dem Paranormalen hingezogen.

Ich wusste nicht wirklich, was ich mit all diesen Interessen anfangen sollte, und erst nach der High School kam die Spieleentwicklung als Option auf. Es war fast ein sofortiger Funke – das Erstellen von Spielen war perfekt für mich. Es beinhaltete alles, was ich liebe: Geschichtenerzählen, Kunst, Musik, Kreativität, interaktive Welten …

Um 2007 herum, während meiner Studienzeit, hatte mich ein seltsamer Traum zu einer gruseligen Skizze inspiriert. Diese Zeichnung war der Ursprung von Sally Face. Bald darauf hatte ich verschiedene grobe Skizzen und Ideen für einen Cartoon rund um diese Figur. Ich habe versucht, ein paar Freunde zusammenzubringen, um es zu animieren, aber das ging schnell auseinander. Das Konzept saß also die nächsten Jahre in meinem Kopf.

Nach dem College gründete ich mit ein paar Freunden ein kleines Indie-Team namens Wither Studios. Wir haben in unserer Freizeit nach Feierabend an Projekten gearbeitet. Ein paar Jahre nach der Veröffentlichung unseres ersten Spiels und immer noch darum kämpfend, Geld zu verdienen, erlebte das Team eine schwierige Phase. Streit führte dazu, dass zwei unserer Mitglieder gingen. Mit einem unsicheren Schicksal beschloss ich, mein eigenes Nebenprojekt zu starten. Ich hatte bis dahin genug Erfahrung und brauchte das kreative Ventil.

2015 kam mir das Konzept für Sally Face wieder in den Sinn und ich dachte, es würde gut als Abenteuerspiel statt als Zeichentrickfilm funktionieren. Es war auch wichtig, das Gameplay einfach zu halten, da ich kein Programmierer bin. Aus diesem Grund musste ich einige neue Werkzeuge lernen. Und das war der Ausgangspunkt meines Solo-Unterfangens als Portable Moose.

Sally Face, Episode One: Strange Neighbors war fast fertig, aber die nächsten ein oder zwei Jahre würden die schwersten meines Lebens werden. Ich wurde plötzlich von meinem Hauptjob entlassen und hatte Schwierigkeiten, gute Arbeit zu finden. Dann begann eine Trennung von meiner Ex-Frau, die zu einem Hin- und Herziehen und schließlich zur Scheidung führte. Inmitten dessen unternahm ein naher Angehöriger mehrere Selbstmordversuche, was traumatisierend war. Ich fiel in eine tiefe Depression und konnte meine Wohnung nicht mehr verlassen oder gar aus dem Bett aufstehen. Dies stoppte die Produktion des Spiels für ein paar Monate. Letztendlich hat mir die erneute Arbeit an dem Spiel jedoch wirklich geholfen, mich aus dem dunklen Loch zu ziehen, in dem ich lebte. Es gab mir etwas, in das ich mich hineinstürzen konnte. Es gab mir etwas, worauf ich hoffen konnte.

Den Traum verwirklichen

Ich habe das Spiel ursprünglich episodisch auf dem PC veröffentlicht, als ich es machte. Episode One kam 2016 heraus und die Leute mochten es. Das Spiel brachte mir jetzt genügend Einnahmen ein, um weiterhin Vollzeit daran zu arbeiten. Sally Face baute kontinuierlich eine große Kult-Gefolgschaft auf und wächst immer noch stark. Die fünfte und letzte Folge wurde Ende 2019 veröffentlicht und dann begann ich mit der Arbeit an den Konsolenports. Am Ende stellte ich externe Hilfe für die Häfen ein; Neben den Übersetzungen war das das erste Mal, dass neben mir noch andere Leute an dem Spiel gearbeitet haben. Ich habe die Geschichte entworfen, das Design, die Charaktere, das Artwork, die Musik, einfach alles. Dies machte es noch lohnender, als die Fangemeinde wuchs und die Menge an Bewunderung, die sie für meine Kreation zeigten.

Kämpfe weiter gegen die Dunkelheit

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