Замки, королі та громада: інтерв’ю з командою Age of Empires IV
Пізніше цього року Age of Empires IV розпочне останню главу цієї тривалої та визнаної франшизи RTS, повертаючи нас у добу замків, королів та імперій. У рамках події Age of Empires: Fan Preview (перегляньте повне резюме тут) ми мали нагоду поспілкуватися з ігровим директором Relic Entertainment Квінном Даффі та провідним оповідачем Філіпом Буллем, а також з директором World’s Edge із голосування клієнтів Еммою Брайдл. щоб більше поговорити про майбутню стратегічну гру, її унікальне поєднання історії та геймплея, а також про те, як її пристрасна спільнота підтримувала серію впродовж понад двох десятиліть.
Xbox Wire: Relic Entertainment має міцний досвід створення чудових стратегічних ігор (Company of Heroes тощо). Який досвід ви черпаєте під час розробки тих ігор, які ви привносите в Age of Empires IV? Чи є студійна мантра, до якої ви прагнете?
Квінн Даффі: Я вважаю, що найбільше ми спираємося на наш підхід до історичних стратегічних ігор і зв’язування історії та автентичності з ігровим процесом. Ми хочемо бути впевненими, що ми фіксуємо історію та те, що робить цивілізації в Age of Empires унікальними, але ми хочемо мати можливість перетворити це на елементи ігрового процесу, які є збалансованими, зрозумілими гравцям і які надають цікаві варіанти для гравців франшизи, щоб досліджувати нові цивілізації.
Філіп Буль: Так, безумовно. Одна з речей, яку ми робили в попередніх проектах, як-от Company of Heroes, — спробувати відтворити документальний стиль або стиль епохи, і цього разу ми могли це зробити. Ми могли б побудувати повністю документальні фільми рівня BBC, які вводили б вас у кожну місію та виходили з них і з’єднували місії разом, щоб ви зрозуміли історичний контекст.
Отже, ця увага до деталей, це розуміння того, що ми відзначали реальні культури, реальні події та реальних людей і привносили почуття поваги, вдячності та свята в ці моменти.
Я думаю, що це велика річ, яку Relic зміг привнести в франшизу, яка вже була чудовою, у якій було так багато чудових речей. Ми прийшли сюди не для того, щоб створити гру Relic, на якій було надруковано Age of Empires. Ми були тут, щоб створити гру Age of Empires.
Xbox Wire: назвіть деякі з уроків, які ви засвоїли, переглядаючи Age of Empire Definitive Editions. Які речі, які ви бачили, допомогли в розробці Age of Empires IV?
Квінн Даффі: О, багато чого. Я думаю, що наша розробка Age of Empires IV також передує випуску Definitive Editions. Ми почали ще до того, як вони вийшли, але граючи в оригінальні ігри, HD-версію Age II, яка вийшла в Steam у 2013 році, ми побачили відродження Age тоді. Можливо, не повна глибина цього, але важливим було залучення спільноти, людей, які були захоплені цими іграми. Ви можете грати в ці ігри, і є речі, які ви можете оцінити, але є люди, які грають у них 20 років, і вони розуміють цей неймовірний нюанс, і вони розуміють формулу того, що робить чудовий досвід Age.
Тож у 2017 році ми залучили спільноту й працювали з нею протягом усього шляху розробки. Це люди, які грали в Age I, II, III, Age Online, Mythology… усі вони представлені. Також є модери, тому ми намагалися охопити всі аспекти спільноти. І ми багато працювали з Forgotten Empires, які зробили остаточні видання ігор. Вони допомагають нам із низкою аспектів Age of Empires IV щодо балансу та того, як вони побудували виклики Art of War. Я впевнений, що Емма також може розповісти про це більше.
Емма Брідл: Так, розвиваємо Definitive Editions, запускаємо їх як службу, додаємо новий вміст, перебалансовуємо, виправляємо по ходу роботи. Ми справді зрозуміли, що спільнота Age — не те, що ми не знали цього раніше — дуже пристрасна і повідомляє нам, що вони хочуть бачити в наших іграх. Тож це означає створення дійсно сильних петель зворотного зв’язку, збирання всього, що вони нам говорять, передача цього ігровим командам, а потім інформування спільноти про те, як ми розвиваємо гру.
Це був чудовий процес. Очевидно, це допомагає інформувати про те, як ми будемо запускати Age IV, і залучення спільноти до кожної гри певним чином, чи то через Раду [Спільноти], чи то після виходу гри, що надає нам такий відгук дійсно допоміг нам щоб зробити ігри кращими для наших гравців. Вони отримують місце за столом для розвитку, і ми починаємо співпрацювати з ними. Це дуже спільна робота між Relic і Forgotten Empires, усіма нашими партнерськими командами, World’s Edge і спільнотою. Ми всі працюємо разом, і це чудово.
Xbox Wire: Щодо теми Ради спільноти, очевидно, звучить так, ніби вона мала величезний вплив на розвиток Age of Empires IV. І, здається, ви рано зрозуміли їх важливість. Чи було важко залучити їх для команди розробників?
Філіп Буль: Зовсім ні. Ми добре розуміємо, що якби не спільнота Age, ми б не створювали Age of Empires IV. Саме вони повернули цю франшизу, підтримували її життя та є її серцем, що б’ється. Ідея створити гру Age of Empires без спільноти не була початковою з самого початку. Це було важливо для Microsoft, коли вони прийшли в Relic, і це було важливо для Relic, коли ми почали розмову.
Без спільноти ця гра взагалі не відбулася б, але вона також була б далеко не такою хорошою грою, як зараз. Очевидно, були роки закулісної роботи з Радою спільноти над Age IV, і це лише прелюдія до років майбутньої роботи зі спільнотою над цією грою після її запуску.
Емма Брадл: У грі є відчутні речі, які є результатом відгуків від Ради громади. Ми фактично видали їм хартію, щоб прив’язати її до періоду, оскільки ми розуміємо, що вони приділяли нам час і енергію поза своїм життям і роботою, і ми зобов’язалися переконатися, що вони знали, які зміни ми робимо, який вплив вони як вони формували гру.
Зворотній зв’язок не йшов нанівець. Кожен шматочок перетравлювався, передавався ігровим командам і переглядався. Ми справді зобов’язалися повідомити їм, які зміни ми внесли, щоб вони знали, яку роль вони відіграють у формуванні гри. І це все, від зовнішнього вигляду піктограм в інтерфейсі користувача до ігрових систем. Отже, вони дійсно зіграли певну роль у грі, оскільки люди побачать це, коли ми прямуємо до запуску.
Xbox Wire: Які кроки ви робите, щоб привітати в Age of Empires нових гравців, які ніколи раніше не грали ні в цю серію, ні навіть у RTS? З виходом гри на Xbox Game Pass ви отримаєте великий приплив гравців. До чого ви готуєтеся?
Філіп Буль: Мені було приємно попрацювати над першим досвідом для гравця, і ми справді намагаємося розгорнути цю червону доріжку та вітати людей, які, можливо, не знайомі з Age, зі стратегічними іграми та справді просто викладіть найкращі частини гри.
Ми розповімо вам про цю основну епоху, яка полягає в переїзді з маленького села у велике місто, і розгорнемо для вас механіку. І тоді кампанії служать великим способом впровадження механіки. Ви створюєте цей історичний контекст, щоб ви могли зрозуміти, що відбувається, і ми можемо представити різні частини гри крок за кроком.
Звичайно, є люди, які захочуть відразу перейти в багатокористувацьку гру або прямо в перестрілку проти штучного інтелекту. Усі ці речі доступні, і люди можуть це зробити, але я думаю, що для новачків це як би зайти в передню частину гри і почати в історичну кампанію з цими чудовими фільмами, які дають вам контекст, а потім достатню допомогу на місцях, щоб ви могли почати. І місії створені, щоб дозволити вам досліджувати цей простір у власному темпі.
Я думаю, що ми будемо вітати величезну кількість нових гравців, звичайно з Xbox Game Pass. Але навіть основна радість Епохи так само, як Епоха I та Епоха II 20 років тому принесли всю цю аудиторію людей, які були захоплені історичною оповіддю та зв’язком із власною культурою, своїм власним життям, Я думаю, що цього разу ми налаштовані на те саме.
Xbox Wire: чи завжди було в центрі уваги Age of Empires IV повернення серії до Середньовіччя? Чи можете ви розповісти трохи про те, що спонукало вас у цьому напрямку?
Квінн Даффі: Я думаю, що моя перша реакція, коли мене затягнули в кімнату, що ми отримали цю пропозицію зустрітися з Microsoft щодо Age of Empires, і моя голова одразу перейшла до Age of Empires II. Це мій досвід формування. Я любив той період історії; є широта змісту, поява буквальних імперій з усього світу, тому є чудовий вихідний матеріал, з якого можна почерпнути. Це було ідеальне місце для початку нової платформи Age of Empires лише через кількість історій, романтизм періоду, захоплюючу історію періоду; є великий конфлікт між великими імперіями. Одразу туди пішов мій мозок. І я думаю, що Microsoft мала багато подібних намірів. Вони побачили, наскільки популярною була Епоха II, і відчули себе природним місцем, куди варто повернутися.
Філіп Буль: Широта Середньовіччя дає нам так багато для роботи. Є так багато історій, в які можна потрапити. Це також гарний гібрид історій, які безпосередньо перегукуються з нашим життєвим досвідом. Ви говорите про події, які створили те, що ми вважаємо Англією. Це те, що резонує з людьми, і те саме стосується культур з усього світу.
Але це також багато історій, про які ми не так багато знаємо. Історії про монголів, а також історії про подробиці того, чому нормани вторглися в Англію тощо. Таким чином, ми можемо розповідати історії, які можуть стосуватися сьогодення, а також дивувати людей, захоплювати їх новими перспективами, про які вони не думали. Ми маємо чотири історичні кампанії та вісім цивілізацій на момент запуску, кожна з яких представляє ще одну історію, яку варто розповісти. І це тільки починається. Існує ще нескінченна кількість історій, у які можна зануритися в цей період.
Xbox Wire: Як ви визначаєте баланс між достовірністю та видовищністю під час переповідання історії в Age of Empires IV?
Філіп Буль: Це те, над чим ми витратили багато часу, як ми можемо відзначити історію найкращим чином і відзначити ці культури. Ми абсолютно гра, і ми повинні думати про ігрові концепції, але наша презентація історії — це більше, ніж просто миттєвий геймплей. Є також фільми, які з’являються навколо цього під час кампанії, з додатковими матеріалами для надання контексту.
Отже, коли справа дійшла до цих документальних речей, ми справді хотіли прагнути до найвищого рівня автентичності та дійсно відтворювати найкраще розуміння тих періодів. Ми працювали з істориками, режисерами документальних фільмів і експертами з середньовічної зброї, щоб справді зробити це правильно. Коли мова зайшла про миттєвий ігровий процес, ми хотіли використати всі ці історичні факти як натхнення та мотивацію для створення цих ігрових вражень. Що робить цивілізацію унікальною, що робить конкретну історичну битву особливою… ми хотіли звернути увагу на ці речі. Але нам також потрібно переконатися, що ви бачите свої підрозділи на полі, переконатися, що ви розумієте свої можливості, і переконатися, що ігровий процес є переконливим, веселим і збалансованим. Це завжди велика дискусія.
Чесно кажучи, я вважаю, що історія була набагато більшою перевагою, ніж чимось, над чим ми повинні були працювати. Це було те, що надихнуло багато з тих виборів дизайну гри. Отже, у нас вийшов ігровий процес, який є таким же святкуванням цих культур, історії та фільмів, які це оточують.
Xbox Wire: Які кроки ви вживаєте, щоб переконатися, що всі культури, представлені в Age of Empires IV, є автентичними представленнями та враховують їх історію?
Філіп Буль: Ми працювали з культурологами, лінгвістиками та істориками, пов’язаними з цими культурами, і вели глибокі розмови з ними, представляючи наші ідеї, беручи ідеї від них, працюючи над тим, щоб ми завжди приходили до цих культур із цей дух свята. Ми хочемо показати, що робить кожну з цих культур чудовою. Що робить їх резонансними сьогодні. Ми хочемо зробити це таким чином, щоб люди, які зараз ідентифікують себе як ця культура, перегукувалися.
[Наприклад] ми використовували монгольських акторів озвучування з Монголії, щоб зробити всі голоси, ми працювали з монгольськими музикантами, ми працювали з істориками та експертами з коней у Монголії, щоб отримати всі ці ідеї правильно. І робив це в усіх культурах. Ідея полягає в тому, щоб створити певний культурний резонанс, якщо ви ідентифікуєте себе як частину культури або вважаєте себе спадкоємцем цієї культури. Ви бачите елементи себе і відчуваєте, що ми це розуміємо. Якщо ні, то ви відкриваєте щось нове. Ми сподіваємося, що це відкличеться в усіх цивілізаціях.
Особлива подяка Квінну, Філіпу та Еммі за те, що знайшли час, щоб поговорити з нами сьогодні. У найближчі місяці ми матимемо більше інформації про Age of Empires IV, оскільки ми наближаємося до дати її випуску пізніше цього року. Обов’язково перегляньте наш огляд події Age of Empires: Fan Preview, щоб отримати ще більше новин і оновлень, пов’язаних із віком, і стежте за новинами на Xbox Wire, щоб отримати всі останні ігрові новини для Xbox і ПК з Windows 10.