Castelli, re e comunità: un’intervista con il team dietro Age of Empires IV
Entro la fine dell'anno, Age of Empires IV introdurrà l'ultimo capitolo di questo lungo e acclamato franchise RTS, riportandoci all'era dei castelli, dei re e degli imperi. Nell'ambito dell'evento Age of Empires: Fan Preview (consulta il riepilogo completo qui ), abbiamo avuto la possibilità di incontrare il direttore di gioco di Relic Entertainment Quinn Duffy e il leader narrativo Philippe Boulle, nonché il direttore della voce cliente di World's Edge Emma Bridle per parlare di più del gioco di strategia in arrivo, della sua miscela unica di storia e gameplay e di come la sua appassionata community ha mantenuto viva la serie per oltre due decenni.
Xbox Wire: Relic Entertainment ha un forte pedigree nella creazione di eccellenti giochi di strategia (Company of Heroes, ecc.). Da quali esperienze attingi nello sviluppo di quei giochi che stai portando in Age of Empires IV? C'è un mantra da studio a cui aspiri?
Quinn Duffy: Penso che ciò su cui stiamo costruendo più fortemente sia il nostro approccio ai giochi di strategia storici e il collegamento di storia e autenticità al gameplay. Vogliamo assicurarci di catturare la storia e ciò che rende uniche le civiltà in Age of Empires, ma vogliamo essere in grado di trasformarle in elementi di gioco equilibrati, che siano compresi dai giocatori e che forniscano alcune opzioni divertenti per i giocatori del franchise di esplorare le nuove civiltà.
Philippe Boulle: Sì, assolutamente. Una delle cose che avevamo fatto in progetti precedenti come Company of Heroes è cercare di evocare uno stile da documentario o da film d'epoca e questa volta potevamo farlo. Potremmo basarci su documentari a livello della BBC che ti hanno condotto in ogni missione e fuori da esse e hanno ricucito le missioni insieme in modo che tu capisca il contesto storico.
Quindi, è quell'attenzione ai dettagli, quella comprensione, che stavamo celebrando culture reali, eventi reali e persone reali e portando un senso di rispetto, apprezzamento e celebrazione in quei momenti.
Penso che questa sia la cosa più importante che Relic è stata in grado di portare in tavola in un franchise che era già meraviglioso, che aveva così tante cose fantastiche. Non siamo venuti qui per creare un gioco Relic su cui fosse stampato Age of Empires. Eravamo qui per creare un gioco di Age of Empires.
Xbox Wire: quali sono alcune delle lezioni che hai imparato rigiocando le Edizioni Definitive di Age of Empire. Quali sono alcune delle cose che hai visto che hanno aiutato nello sviluppo di Age of Empires IV?
Quinn Duffy: Oh, un sacco di cose. Penso che anche il nostro sviluppo di Age of Empires IV sia precedente alle Definitive Edition. Abbiamo iniziato prima che uscissero, ma giocando ai giochi originali, la versione HD di Age II che era uscita su Steam nel 2013, abbiamo visto il riemergere di Age all'epoca. Forse non tutta la profondità, ma l'importante era coinvolgere la community, le persone appassionate di quei giochi. Puoi giocare a quei giochi e ci sono cose che puoi apprezzare, ma ci sono persone che ci giocano da 20 anni e capiscono questa incredibile sfumatura e capiscono la formula di ciò che rende una grande esperienza di Age.
Quindi, abbiamo coinvolto la community nel 2017 e abbiamo lavorato con loro durante tutto il percorso di sviluppo. Sono persone che hanno giocato a Age I, II, III, Age Online, Mythology… sono tutte rappresentate. Ci sono anche modder nel mix, quindi abbiamo cercato di catturare tutti gli aspetti della community. E abbiamo lavorato molto con Forgotten Empires che ha realizzato le Definitive Edition dei giochi. Ci stanno aiutando con una serie di aspetti per Age of Empires IV in termini di equilibrio e come hanno costruito le sfide di Art of War. Sono sicuro che anche Emma può parlarne di più.
Emma Bridle: Sì, l'evoluzione delle Definitive Edition, l'esecuzione come servizio, l'aggiunta di nuovi contenuti, il ribilanciamento, la correzione man mano che procediamo. Abbiamo davvero imparato che la community di Age, non che non lo sapessimo prima, è super appassionata e facci sapere cosa vogliono vedere nei nostri giochi. Quindi ciò significa creare cicli di feedback davvero forti, raccogliere tutto ciò che ci stanno dicendo, portarlo ai team di gioco e quindi informare la comunità su come evolviamo il gioco.
È stato un grande processo. Ovviamente aiuta a informare su come gestiremo Age IV e avere la community davvero coinvolta in ogni gioco in qualche modo, sia attraverso il [Community Council] o una volta che il gioco è uscito, il fatto che fornirci quel feedback ci abbia davvero aiutato per rendere i giochi migliori per i nostri giocatori. Si siedono al tavolo per lo sviluppo e noi lavoriamo in collaborazione con loro. È molto collaborativo tra Relic e Forgotten Empires e tutti i nostri team partner e World's Edge e la community. Stiamo lavorando tutti insieme, il che è meraviglioso.
Xbox Wire: Riguardo al Community Council, ovviamente sembra che abbia avuto un enorme impatto sullo sviluppo di Age of Empires IV. E sembra che in un primo momento tu abbia capito la loro importanza. Coinvolgerli è mai stato un duro colpo per il team di sviluppo?
Philippe Boulle: Niente affatto. Siamo molto consapevoli del fatto che se non fosse stato per la community di Age, non avremmo realizzato Age of Empires IV. Sono loro che hanno riportato indietro questo franchise e che lo hanno tenuto in vita e ne sono il cuore pulsante. L'idea di creare un gioco di Age of Empires senza la community non è stata un inizio fin dall'inizio. È stato importante per Microsoft quando sono arrivati a Relic ed è stato importante per Relic quando abbiamo iniziato la conversazione.
Senza la community, questo gioco non sarebbe stato realizzato in primo luogo, ma non sarebbe neanche lontanamente un gioco buono come lo è ora. Ovviamente, ci sono stati anni di lavoro con il Community Council dietro le quinte di Age IV e questo è solo il preludio di anni di lavoro futuro con la community su questo gioco una volta lanciato.
Emma Bridle: Ci sono cose tangibili nel gioco che sono il risultato del feedback del Community Council. Abbiamo effettivamente emesso una carta per loro, in base al tema del periodo, poiché capiamo che ci stavano dando tempo ed energia al di fuori delle loro vite e del loro lavoro e ci siamo impegnati a garantire che sapessero quali cambiamenti stavamo apportando, quale impatto avrebbero stavano avendo, come stavano modellando il gioco.
Il feedback non stava andando nel vuoto. Ogni pezzo veniva digerito e portato alle squadre di gioco e rivisto. Ci siamo davvero impegnati a far loro sapere quali modifiche abbiamo apportato in modo che sappiano come stanno giocando un ruolo nel dare forma al gioco. E questo è tutto, dall'aspetto delle icone nell'interfaccia utente fino ai sistemi di gioco. Quindi, hanno davvero giocato un ruolo nel gioco poiché le persone lo vedranno mentre ci dirigiamo verso il lancio.
Xbox Wire: quali sono alcuni dei passaggi che stai facendo per dare il benvenuto ai nuovi giocatori di Age of Empires che non hanno mai giocato a una voce di questa serie, o addirittura a un RTS prima d'ora? Con il gioco in arrivo su Xbox Game Pass, avrai un grande afflusso di giocatori. Quali sono alcune delle cose per cui vi state preparando con quello?
Philippe Boulle: Ho avuto il piacere di lavorare su alcune delle esperienze di apertura per il giocatore e stiamo davvero cercando di stendere quel tappeto rosso e dare il benvenuto a persone che potrebbero non avere familiarità con Age, con i giochi di strategia e davvero solo portare avanti le parti migliori del gioco.
Ti guidiamo attraverso quell'esperienza di età avanzata, quel divertimento fondamentale dell'età di passare da un piccolo villaggio a una grande città e srotolare la meccanica per te lì. E poi le campagne servono come grande via per introdurre la meccanica. Crei quel contesto storico in modo da poter capire cosa sta succedendo e possiamo introdurre diverse parti del gioco un passo alla volta.
Naturalmente, ci sono persone che vorranno saltare direttamente al multiplayer o direttamente alla schermaglia contro l'IA Tutte queste cose sono disponibili e le persone possono farlo, ma penso che per i nuovi arrivati entrino nel front-end del gioco e se ne vadano in una campagna storica con questi meravigliosi film, dandoti il contesto e poi abbastanza aiuto sul campo, per poter andare avanti. E le missioni sono progettate per farti esplorare quello spazio al tuo ritmo.
Penso che accoglieremo un numero enorme di nuovi giocatori, sicuramente da Xbox Game Pass. Ma anche solo la gioia principale dell'Era nello stesso modo in cui l'Era I e l'Era II 20 anni fa portarono in questo intero pubblico di persone che erano affascinate dalla narrativa storica e dal legame con le proprie culture, con le proprie vite, Penso che questa volta siamo programmati per la stessa cosa.
Xbox Wire: il ritorno della serie al Medioevo è sempre stato il fulcro di Age of Empires IV? Puoi entrare in qualche dettaglio su cosa ti ha pesato in questa direzione?
Quinn Duffy: Penso che la mia prima reazione quando sono stato trascinato nella stanza è che abbiamo ricevuto questa offerta per incontrare Microsoft su Age of Empires e la mia testa è passata immediatamente a Age of Empires II. Questa è la mia esperienza formativa. Ho amato quel periodo storico; c'è l'ampiezza del contenuto, l'emergere di imperi letterali da tutto il mondo, quindi c'è un ottimo materiale di partenza da cui attingere. Sembrava il luogo perfetto per iniziare una nuova piattaforma di Age of Empires solo per il numero di storie, il romanticismo del periodo, l'emozionante storia del periodo; c'è un grande conflitto tra grandi imperi. Immediatamente è lì che è andato il mio cervello. E penso che Microsoft avesse molte delle stesse intenzioni. Hanno visto quanto fosse popolare l'Età II e si sono sentiti come un luogo naturale in cui tornare.
Philippe Boulle: L'ampiezza del Medioevo ci dà così tanto su cui lavorare. Ci sono così tante storie in cui entrare. È anche un bel ibrido di storie che risuonano direttamente con la nostra esperienza vissuta. Stai parlando degli eventi che hanno creato quella che noi pensiamo come l'Inghilterra. Questa è roba che risuona con le persone e lo stesso vale per le culture di tutto il mondo.
Ma ci sono anche molte storie di cui non sappiamo molto. Storie dei Mongoli e storie dei dettagli del perché i Normanni invasero l'Inghilterra e così via. Quindi, possiamo raccontare storie che possono riguardare l'oggi, ma anche sorprendere le persone, deliziare le persone, con nuove prospettive a cui non hanno pensato. Abbiamo quattro campagne storiche e otto civiltà al lancio, ognuna di queste rappresenta un'altra storia da raccontare. E questo è solo l'inizio. C'è un numero infinito di altre storie in cui tuffarsi in quel periodo.
Xbox Wire: come si determina l'equilibrio tra autenticità e intrattenimento nella rivisitazione della storia in Age of Empires IV?
Philippe Boulle: È qualcosa a cui abbiamo dedicato molto tempo, è come celebrare la storia nel migliore dei modi e celebrare queste culture. Siamo assolutamente un gioco e dobbiamo pensare ai concetti di gioco, ma la nostra presentazione della storia è più di un semplice gameplay momento per momento. Ci sono anche i film che girano intorno ad esso durante la campagna, con materiali aggiuntivi per fornire un contesto.
Quindi, quando si trattava di queste cose documentarie, volevamo davvero lottare per il massimo livello di autenticità e fare davvero eco alla migliore comprensione di quei periodi. Abbiamo lavorato con storici, registi di documentari ed esperti di armi medievali per ottenere davvero quelle giuste. Quando si trattava del gameplay momento per momento, volevamo usare tutti quei fatti storici come ispirazione e motivazione per creare quelle esperienze di gioco. Ciò che rende unica una civiltà, ciò che rende speciale una particolare battaglia storica… volevamo appoggiarci a queste cose. Ma dobbiamo anche occuparci di assicurarci che tu possa vedere le tue unità sul campo, assicurandoci di capire quali sono le tue capacità e assicurandoci che il gameplay sia avvincente, divertente ed equilibrato. È sempre una grande discussione.
Sinceramente ritengo che la storia fosse molto più una risorsa che qualcosa su cui dovevamo aggirare. È stato qualcosa che ha ispirato molte di quelle scelte di design del gioco. Quindi, abbiamo finito con un gameplay che è altrettanto una celebrazione di quelle culture, di quella storia e dei film che la circondano.
Xbox Wire: quali sono alcuni dei passaggi che stai facendo per assicurarti che tutte le culture presenti in Age of Empires IV siano rappresentazioni autentiche e tengano conto della loro storia?
Philippe Boulle: Abbiamo lavorato con esperti culturali, linguistici e storici legati a queste culture e abbiamo avuto conversazioni approfondite con loro, presentando le nostre idee, prendendo spunto da loro, lavorando per assicurarci di arrivare sempre a queste culture con quello spirito di festa. Vogliamo mostrare cosa rende magnifica ciascuna di queste culture. Ciò che li fa risuonare oggi. Vogliamo farlo in un modo che echeggi per le persone che si identificano come quella cultura attualmente.
[Ad esempio] abbiamo usato doppiatori mongoli della Mongolia per fare tutte le voci, abbiamo lavorato con musicisti mongoli, abbiamo lavorato con storici ed esperti di cavalli in Mongolia per ottenere tutte le idee giuste. E lo ha fatto in tutte le culture. L'idea è quella di creare una sorta di risonanza culturale che se ti identifichi come parte della cultura o ti consideri un discendente di quella cultura. Vedi elementi di te stesso e senti che lo stiamo capendo. Se non lo sei, stai scoprendo qualcosa di nuovo. Speriamo che risuoni in tutte le civiltà.
Un ringraziamento speciale a Quinn, Philippe ed Emma per aver dedicato del tempo a parlare con noi oggi. Avremo altro da condividere su Age of Empires IV nei prossimi mesi man mano che ci avvicineremo alla sua data di uscita entro la fine dell'anno. Assicurati di controllare il nostro riepilogo dell'evento Age of Empires: Fan Preview per ulteriori notizie e aggiornamenti relativi all'età e tienilo sintonizzato qui su Xbox Wire per tutte le ultime notizie di gioco per Xbox e PC Windows 10.