Slott, konger og fellesskap: et intervju med teamet bak Age of Empires IV
Senere i år vil Age of Empires IV innlede det siste kapittelet i denne langvarige og anerkjente RTS-serien, og sende oss tilbake til slotts, kongers og imperiers tidsalder. Som en del av Age of Empires: Fan Preview-arrangement (sjekk ut hele oppsummeringen her ), hadde vi en sjanse til å sette oss ned med Relic Entertainments spilldirektør Quinn Duffy og Narrative Lead Philippe Boulle samt World’s Edge Director of Customer Voice Emma Bridle for å snakke mer om det kommende strategispillet, dets unike blanding av historie og gameplay, og hvordan det lidenskapelige fellesskapet har holdt serien i live i over to tiår.
Xbox Wire: Relic Entertainment har en sterk stamtavle for å lage utmerkede strategispill (Company of Heroes, etc.). Hvilke erfaringer henter du fra i utviklingen av spillene du tar med til Age of Empires IV? Er det et studiomantra du streber etter?
Quinn Duffy: Jeg tror det vi bygger sterkest på er vår tilnærming til historiske strategispill og koble historie og autentisitet til spilling. Vi vil forsikre oss om at vi fanger historien og hva som gjør sivilisasjonene i Age of Empires unike, men vi ønsker å kunne gjøre dem om til spillelementer som er balanserte, som blir forstått av spillere, og som gir noen morsomme alternativer for spillere i franchisen å utforske de nye sivilisasjonene.
Philippe Boulle: Ja, absolutt. En av tingene vi hadde gjort på tidligere prosjekter som Company of Heroes er å prøve å fremkalle en dokumentarstil eller periodefilmstil, og denne gangen kunne vi gå og gjøre det. Vi kunne bygge fullt ut på dokumentarer på BBC-nivå som førte deg inn i hvert oppdrag og ut av dem og satt sammen oppdragene slik at du forsto den historiske konteksten.
Så, det er oppmerksomheten på detaljer, den forståelsen, at vi feiret ekte kulturer og virkelige hendelser og virkelige mennesker og bringer en følelse av respekt og takknemlighet og feiring til disse øyeblikkene.
Jeg tror det er den store tingen Relic var i stand til å bringe til bordet i en franchise som allerede var fantastisk, som hadde så mange flotte ting for seg. Vi kom ikke inn her for å lage et Relic-spill som hadde Age of Empires trykt på. Vi var her for å lage et Age of Empires-spill.
Xbox Wire: Hva er noen av leksjonene du har lært gjennom gjenspillingen av Age of Empire Definitive Editions. Hva er noen av tingene du har sett som har hjulpet i utviklingen av Age of Empires IV?
Quinn Duffy: Å, mange ting. Jeg tror utviklingen vår av Age of Empires IV også går før Definitive Editions. Vi startet før de var ute, men med å spille de originale spillene, HD-versjonen av Age II som var ute på Steam i 2013, så vi at Age dukket opp igjen den gang. Kanskje ikke hele dybden av det, men det viktige var å involvere samfunnet, menneskene som var lidenskapelig opptatt av disse spillene. Du kan spille disse spillene og det er ting du kan sette pris på, men det er folk som har spilt dem i 20 år, og de forstår denne utrolige nyansen og de forstår formelen for hva som gjør en flott aldersopplevelse.
Så vi hentet samfunnet inn i 2017, og vi har jobbet med dem hele veien gjennom utviklingen. Det er folk som har spilt Age I, II, III, Age Online, Mythology … de er alle representert. Det er også moddere i miksen, så vi prøvde å fange opp alle aspekter av fellesskapet. Og vi har jobbet mye med Forgotten Empires som har laget Definitive Editions av spillene. De hjelper oss med en rekke aspekter for Age of Empires IV når det gjelder balanse og hvordan de bygde Art of War-utfordringene. Jeg er sikker på at Emma kan snakke mer om det også.
Emma Bridle: Ja, utvikle Definitive Editions, kjøre dem som en tjeneste, legge til nytt innhold, rebalansere, fikse mens vi går. Vi har virkelig lært at Age-fellesskapet – ikke det at vi ikke visste det før – er veldig lidenskapelige og lar oss få vite hva de vil se i spillene våre. Så det betyr å bygge veldig sterke tilbakemeldingssløyfer, samle alt de forteller oss, ta det med til spillteamene og deretter informere fellesskapet om hvordan vi utvikler spillet.
Det har vært en flott prosess. Det hjelper åpenbart med å informere om hvordan vi skal drive Age IV, og å ha samfunnet virkelig involvert i hvert spill på en eller annen måte, enten gjennom [Community] Council eller når spillet er ute, det å gi oss tilbakemeldinger har virkelig hjulpet oss for å gjøre spillene bedre for våre spillere. De får plass ved bordet for utvikling, og vi får jobbe i samarbeid med dem. Det er veldig samarbeidende mellom Relic and Forgotten Empires og alle partnerteamene våre og World’s Edge og samfunnet. Vi jobber alle sammen, noe som er fantastisk.
Xbox Wire: Når det gjelder Community Council, høres det åpenbart ut som det har hatt en enorm innvirkning på utviklingen av Age of Empires IV. Og det virker som om du på et tidlig tidspunkt innså viktigheten deres. Var det noen gang vanskelig å involvere dem for utviklingsteamet?
Philippe Boulle: Ikke i det hele tatt. Vi er veldig klar over at hvis det ikke var for Age-samfunnet, ville vi ikke laget Age of Empires IV. Det er de som har brakt denne franchisen tilbake og som holdt den i live og er dens bankende hjerte. Ideen om å lage et Age of Empires-spill uten fellesskapet var en ikke-starter fra starten. Det var viktig for Microsoft da de kom til Relic, og det var viktig for Relic da vi startet samtalen.
Uten fellesskapet ville ikke dette spillet ha skjedd i utgangspunktet, men det ville heller ikke vært på langt nær et så bra spill som det er nå. Det har åpenbart vært mange års arbeid med Community Council bak kulissene på Age IV, og det er bare en opptakt til mange års fremtidig arbeid med samfunnet på dette spillet når det lanseres.
Emma Bridle: Det er håndgripelige ting i spillet som er et resultat av tilbakemeldinger fra Community Council. Vi utstedte faktisk et charter til dem, for å tematisere det til perioden, ettersom vi forstår at de ga oss tid og energi utenfor livet og jobben deres, og vi forpliktet oss til å sikre at de visste hvilke endringer vi gjorde, hvilken innvirkning de hadde, hvordan de formet spillet.
Tilbakemeldingen gikk ikke inn i et tomrom. Hver del av den ble fordøyd og tatt med til spilllagene og gjennomgått. Vi har virkelig forpliktet oss til å fortelle dem hvilke endringer vi har gjort, slik at de vet hvordan de spiller en rolle i å forme spillet. Og det er alt fra utseendet til ikoner i brukergrensesnittet til spillsystemene. Så de spilte virkelig en rolle i spillet ettersom folk vil se det når vi går mot lansering.
Xbox Wire: Hva er noen av trinnene du tar for å ønske nye spillere velkommen til Age of Empires som aldri har spilt en oppføring i denne serien, eller til og med en RTS før? Når spillet kommer til Xbox Game Pass, kommer du til å ha en stor tilstrømning av spillere. Hva er noen av tingene du forbereder deg på med det?
Philippe Boulle: Jeg har hatt gleden av å jobbe med noe av åpningsopplevelsen for spilleren, og vi prøver virkelig å rulle ut den røde løperen og ønske folk velkommen som kanskje ikke er kjent med alder, med strategispill, og egentlig bare legge frem de beste delene av spillet.
Vi leder deg gjennom den alder-up-opplevelsen, den kjernealdermoroa ved å gå fra en liten landsby til en stor by og rulle ut mekanikken for deg der. Og så fungerer kampanjene som den store måten å introdusere mekanikk på. Du skaper den historiske konteksten slik at du kan forstå hva som skjer, og vi kan introdusere ulike deler av spillet ett trinn om gangen.
Selvfølgelig er det folk som ønsker å hoppe rett inn i flerspiller eller rett inn i trefninger mot AI. Alle disse tingene er tilgjengelige, og folk kan gjøre det, men jeg tror for nykommere som går inn i fronten av spillet og går inn i en historisk kampanje med disse fantastiske filmene, som gir deg konteksten og så nok hjelp på bakken til at du kan komme i gang. Og oppdragene er designet for å la deg utforske det rommet i ditt eget tempo.
Jeg tror vi vil ønske et stort antall nye spillere velkommen, absolutt fra Xbox Game Pass. Men selv bare kjernegleden ved Age på samme måte som Age I og Age II for 20 år siden brakte inn hele dette publikummet av mennesker som ble betatt av den historiske fortellingen, og av forbindelsen med sine egne kulturer, med sine egne liv, Jeg tror vi er innstilt på det samme denne gangen.
Xbox Wire: Var retur av serien til middelalderen alltid ment å være fokus for Age of Empires IV? Kan du gå i detalj på hva som veide deg i denne retningen?
Quinn Duffy: Jeg tror min første reaksjon da jeg ble dratt inn i rommet at vi fikk dette tilbudet om å møte Microsoft om Age of Empires og hodet mitt gikk umiddelbart til Age of Empires II. Det er min formative erfaring. Jeg elsket den perioden av historien; det er bredden av innhold, fremveksten av bokstavelige imperier fra hele verden, så det er flott kildemateriale å hente fra. Det føltes som det perfekte stedet å starte en ny Age of Empires-plattform bare på grunn av antallet historier, periodens romantikk, periodens spennende historie; det er stor konflikt mellom store imperier. Umiddelbart var det der hjernen min gikk. Og jeg tror Microsoft hadde mange av de samme intensjonene. De så hvor populær Age II var og føltes som et naturlig sted å vende tilbake til.
Philippe Boulle: Middelalderens bredde gir oss så mye å jobbe med. Det er så mange historier å komme inn på der. Det er også en fin hybrid av historier som resonerer direkte med vår levde opplevelse. Du snakker om hendelsene som skapte det vi tenker på som England. Dette er ting som gir gjenklang med mennesker, og det samme gjelder kulturer fra hele verden.
Men det er også mange historier vi ikke vet så mye om. Historier om mongolene, og historiene om detaljene om hvorfor normannerne invaderte England og så videre. Så vi kan fortelle historier som kan relateres til i dag, men også overraske folk, glede folk med nye perspektiver de ikke har tenkt på. Vi har fire historiske kampanjer og åtte sivilisasjoner ved lanseringen, hver av disse representerer enda en historie å fortelle. Og det er bare å begynne. Det er uendelig mange flere historier å dykke ned i i den perioden.
Xbox Wire: Hvordan bestemmer du balansen mellom autentisitet og underholdning i gjenfortelling av historien i Age of Empires IV?
Philippe Boulle: Det er noe vi brukte mye tid på å tenke på, er hvordan vi kunne feire historien på den beste måten og feire disse kulturene. Vi er absolutt et spill og må tenke på spillkonsepter, men vår presentasjon av historien er mer enn bare spilling fra øyeblikk til øyeblikk. Det er også filmene som kommer rundt det under kampanjen, med tilleggsmateriell for å gi kontekst.
Så når det kom til disse dokumentarene, ønsket vi virkelig å strebe etter det høyeste nivået av autentisitet og virkelig gjengi den beste forståelsen av disse periodene. Vi jobbet med historikere og dokumentarfilmskapere og middelalderske våpeneksperter for å virkelig få de riktige. Når det kom til spillingen fra øyeblikk til øyeblikk, ønsket vi å bruke alle disse historiske fakta som inspirasjon og motivasjon for å skape disse spillopplevelsene. Hva gjør en sivilisasjon unik, hva gjør en spesiell historisk kamp spesiell … vi ønsket å lene oss inn i disse tingene. Men vi må også forholde oss til å sørge for at du kan se enhetene dine på banen, sørge for at du forstår hva dine evner er, og sørge for at spillingen er overbevisende, morsom og balansert. Det er alltid en stor diskusjon.
Jeg føler ærlig talt at historien var mye mer en ressurs enn noe vi måtte omgås. Det var noe som inspirerte mange av disse spilldesignvalgene. Så vi endte opp med spilling som like mye er en feiring av disse kulturene og historien og filmene som omgir den.
Xbox Wire: Hva er noen av trinnene du tar for å sikre at alle kulturene i Age of Empires IV er autentiske representasjoner og tar hensyn til historien deres?
Philippe Boulle: Vi har jobbet med kultureksperter og lingvistikker og historikere knyttet til disse kulturene og hatt dype samtaler med dem, presentert ideene våre, tatt ideer fra dem, jobbet for å sikre at vi alltid kommer til disse kulturene med den feiringsånden. Vi ønsker å vise hva som gjør hver av disse kulturene storslått. Hva får dem til å resonere i dag. Vi ønsker å gjøre det på en måte som gir et ekko for folk som identifiserer seg som den kulturen for tiden.
[For eksempel] vi brukte mongolske stemmeskuespillere fra Mongolia til å gjøre alle stemmene, vi jobbet med mongolske musikere, vi jobbet med historikere og hesteeksperter i Mongolia for å få alle disse ideene riktige. Og gjorde det på tvers av alle kulturer. Ideen er å skape en slags kulturell resonans som hvis du identifiserer deg som en del av kulturen eller ser deg selv som en avdød fra den kulturen. Du ser elementer av deg selv og føler at vi får det til. Hvis du ikke er det, oppdager du noe nytt. Vi håper det vil gi gjenklang på tvers av alle sivilisasjoner.
En spesiell takk til Quinn, Philippe og Emma for at de tok seg tid til å snakke med oss i dag. Vi vil ha mer å dele om Age of Empires IV i løpet av de kommende månedene når vi nærmer oss utgivelsesdatoen senere i år. Sørg for å sjekke ut vår Age of Empires: Fan Preview-hendelsesoppsummering for enda flere aldersrelaterte nyheter og oppdateringer, og hold den oppdatert her til Xbox Wire for alle de siste spillnyhetene for Xbox og Windows 10 PC.