Ghost Garden Games: Kvinner-ledet uavhengig utviklerstudio deler sine erfaringer på Xbox Game Studios Game Camp New Orleans

For to år siden meldte en gruppe av snart-å-være studiogründere seg på den første Xbox Game Studios Game Camp noensinne i New Orleans, hvor de fikk verktøyene, ressursene og mentorskapet for å gjøre studiodrømmene sine til virkelighet.

Ghost Garden Games er et kommende, kvinneledet, kjønnsinkluderende studio i Baton Rouge, Louisiana. Teamet ble offisielt dannet i 2015, da en gruppe venner på videregående oppdaget en lidenskap for å fortelle narrativ-drevne historier på en interaktiv måte.

"De opprinnelige involverte var Asher, Leslie, Claire og meg," sa Kathryn Nastasi, produsent og teknisk artist av Ghost Garden Games. "Claire var en lærer som veiledet oss på videregående, og vi husker at vi møttes i klasserommet hennes hver dag og diskuterer ideen til Echo, som er denne lille lydbølgen og lyskulen hennes, Hue. I løpet av noen år utviklet vi virkelig denne ideen til en fantastisk historie, og det var prosjektet vi endte opp med å bringe til den første Game Camp.»

Game Camp ble grunnlagt med mål om å styrke ambisiøse spillskapere fra tradisjonelt marginaliserte samfunn med tilgang til fageksperter, verktøy og bransjeforbindelser. Programmet tilbød en mentoropplevelse som lærte grunnleggende ferdigheter innen spillskapingsmotorer, programmering og spilldesign gjennom en blanding av læring i eget tempo og live instruksjon.

Mens de var på leiren, innså "Ghosts" at de trengte å gå tilbake og bygge et sterkt grunnlag for studioet deres før de utviklet Echo. I løpet av programmet fokuserte de derfor sterkt på å utforske interessene deres og definere organisasjonsstrukturen til teamet deres.

Deltakende team ble sammenkoblet med mentorer fra Xbox Game Studios og hadde til og med muligheten til å diskutere ideene sine med bransjelegender som Shannon Loftis og Ken Lobb. The Ghosts fikk støtte fra Erin Ali, en Game Camp-mentor og hovedprodusent ved Turn 10 Studios, gjennom hele programmet og har til og med fortsatt å møte henne hver sjette uke etter leiren. 

"Jeg hadde tenkt på muligheter til å jobbe med grupper og støtte neste generasjon industriutviklere da jeg så en artikkel på selskapets intranett om Game Camp lansering i New Orleans. Jeg husker hvor vanskelig det var både å bryte inn i bransjen og å forstå hvordan utviklingen var, sa Ali. "Jeg har alltid likt å se andre prestere, og mentorskap har vært en meningsfull måte for meg å uttrykke den gleden i bransjen. Jeg håper Ghost Garden Games har hatt like mye glede av opplevelsene deres med meg som jeg har lært av dem.»

Ghost Garden Games ble offisielt en LLC i desember 2020. "Vi forlot den første Game Camp og følte oss veldig trygge på å gå ut og gjøre studiodrømmene våre til virkelighet," sa Nastasi. Siden den gang har de flyttet inn i sitt eget studiorom i en teknologipark og har blomstret opp til et team på ni personer.

Imidlertid, ifølge Nastasi, ble teamet raskt klar over at selv om Echo ble drevet av lidenskap, var det "litt overambisiøst for [deres] nåværende ferdigheter og mål." Følgelig satte Ghosts seg ned i Baton Rouge studiorom og begynte å evaluere de neste trinnene deres.

"Vi ble inspirert av noe vi la merke til at Supergiant Games gjorde med deres siste utgivelse, Hades. De tok forskjellige systemer fra de forskjellige spillene deres … Bastion, Transistor og Pyre … og perfeksjonerte dem for Hades," sa Nastassi.

Teamet bestemte seg for å implementere den strategien i sitt eget arbeid, og de har flyttet fokus fra Echo til Headspace. Headspace er et narrativt, pek-og-klikk, co-op co-op spill. Målet med Headspace er å løse et mysterium inne i menneskekroppen ved å utforske venstre og høyre hjerneperspektiv for å tillate to spillere å samarbeide og løse et mysterium sammen. Studioet er for tiden i design- og prototypefasene for Headspace og vil bringe det til Game Camp New Orleans 2022 i håp om å få tilbakemeldinger fra Xbox Game Studios-mentorer.

"Til slutt bestemte vi oss for å melde oss på Game Camp 2022 fordi vi er så mye mer organisert som et studio nå. Vi har en så større ide om hva vi gjør, og vi vil gjerne gå inn og lære og fokusere på noen av områdene vi ikke fikk fokus på første gang, sa Nastasi. "For de som er interessert i å utvikle spill, er dette den beste muligheten til å motta en-til-en veiledning fra profesjonelle i spillindustrien."

Xbox Game Studios Game Camp-detaljer finner du på xbox.com/gamecamp. Følg med på Xbox Wire for de siste nyhetene om Xbox Game Studios.